그곳에 다녀왔다 - Carlsbad Caverns National Park

 

Carlsbad Caverns National Park (칼스배드 동굴 국립공원)은 치와와 사막에 속하는 과다루페산맥 지대에 위치해 있으며 미국 뉴멕시코주 남쪽 텍사스 주의 경계 바로 위에 있다. Guadalupe Mountains National Park (과달루페 국립공원)과는 같은 사맥지대로 연결되어 있으며 70km 정도 떨어진 가까운 곳에 위치해 있다. 이 국립공원은 1901년 카우보이 소년 Jim L. White가 발견하여 1915년 대중에게 알려졌고 1923년 National Monument(국가기념물)로, 1930년엔 National Park(국립공원)으로 승격이 되었다. 

이 지역에는 약 300개의 동굴이 확인되었는데 그중 116개의 동굴이 공원 안에 있다고 한다. Big Room(빅 룸)이라 불리는 공간은 길이 1220m, 너비 191m, 높이 78m의 크기를 가지고 있으며 이는 북미에서 가장 큰 단일 동굴이다. 일반 건물 높이로 계산해서 지하 79층의 깊이에 위치해 있는 Big Room에는 Hall of Giants로 묶여불리는 네 개의 커다란 종유석 기둥이 장관이다. 

 

석회암으로 새겨진 Visitor center 조형물

 

 

Big room으로 가는 방법은 몇가지가 있는데 Visitor Center에서 엘리베이터를 타고 Big Room까지 내려가거나, Natural Entrance Trail로 불리는 동굴 입구로부터 229m 아래에 있는 구불구불하고 가파른 길을 따라 2km (1.25mi) 거리를 걸어갈 수도 있다. 동굴로 내려가는 길은 가파르고 복잡하긴 하지만 평평하게 잘 포장되어 있어 걸어가기엔 어렵진 않다. 넉넉하게 1시간 정도 걸리지만 수십만 년 넘게 광물이 함유된 지하수가 떨어지고 굳어 생성된 복잡한 종유석과 석순들을 구경할 수 있는 기회를 놓칠 수 없어 걸어서 내려가기로 한다.  

 

Bat Flight Amphitheater

Natural Enternace Trail은 4월부터 10월 중순까지 동굴 깊은 곳에서 서식하는 브라질 자유 꼬리 박쥐가 해질녘  먹이를 찾기 위해 동굴 입구에서 떼지어 날아올르는 장관을 감상하기 위한 원형극장을 통해 동굴 입구로 내려가게 된다. 

 

이 구불구불한 길을 따라 동굴 안으로 들어가게 된다

 

동굴 안에서 입구를 바라본 모습

 

 

 

 

 

 

 

 

동굴 천정에 매달린 바늘 모양의 종유석들 (Soda Straw)

 

Big Room에서 바라본 Hall of Giants: Giant Dome과 Twin Domes

 

Big Room은 Trail을 따라 고루 둘러볼 수 있다.

 

동굴 투어를 마치고 나오니 밖은 아직도 밝다

 

Carlsbad Caverns에서 맞은 노을